O compact disc foi lançado em 1982 pela Philips holandesa e a Sony japonesa em uma feira de audio no japão. É um disco de material plástico (policarbonato) com 1.2mm de espessura, 12cm de diametro e 16g de peso com uma superfície refletora, na qual o laser é refletido.(LASER:Light Amplification by Stimulated Emission of radiation) assim o LASER é um amplificador de luz produzindo um feixe de luz condensada com altíssima intensidade. A luz do laser é monocolor (um comprimento de onda) e altamente coerente,assim todos os componentes do feixe não apenas estão na mesma freqüência como estão todos em fase, isso faz com que a luz possa ser projetada e focalizada com absoluta precisão.
O feixe do CD PLAYER é um laser de baixa voltagem, estado sólido com radiação de um cristal semi condutor, a radiação é infra vermelha, ou seja, não emite luz visível e têm potência de apenas um miliwatt.

Na figura abaixo podemos ver a trajetória do feixe do laser, note que o feixe partindo do laser, passa diretamente através do prisma semirefletor para a superfície refletiva do disco.Na trajetória de retorno, o feixe não encontra passagem pelo prisma sendo então refletido para o fotodiodo, levando consigo a informação contida no disco.

 

O CD contém várias camadas. Primeiro, para proteger os 8 trilhões de pits microscópicos da sujeira e danos, o CD dispõe de uma camada plástica protetora que permite a fácil penetração do raio laser. Logo abaixo, um revestimento de alumínio refletivo contém os pits. Por fim, o disco apresenta um suporte transparente.

A camada protetora do lado do rótulo é bastante fina: somente 0,002 mm. A falta de cuidado ou a presença
de poeira granular pode causar pequenas rachaduras ou trincas, permitindo a penetração de ar na camada de alumínio evaporado e esta camada começa oxidar-se imediatamente neste ponto.A figura abaixo mostra o CD em corte exibindo suas várias camadas.Observe como os pits contém informações binárias

 

Leitura do disco
 

Os bits são prensados contra o disco prateado na forma de uma trilha de pits em espiral. Eles são lidos durante a reprodução através de um raio laser de espessura microscópica. A leitura se inicia pelo centro, e segue em direção a borda. Durante a reprodução, o número de rotações do disco é reduzido de 500 para 200 rpm, a fim de manter uma velocidade de leitura constante. Os dados contidos no disco são convertidos em pulsos elétricos através da reflexão do raio laser em uma célula fotoelétrica.
 

Quando o raio laser atinge um land, toda a sua luz é refletida e a fotocélula libera corrente. Quando o raio laser brilha sobre um pit, somente metade da intensidade da luz atinge a superfície; a outra metade segue para a parte profunda do pit. A diferença em altura entre os dois locais é de exatamente um quarto do comprimento da onda da luz do raio laser, de modo que o raio original é totalmente eliminado pela interferência entre o raio refletido da superfície do disco e o raio refletido o pit. Neste caso a fotocélula não produz corrente.
 

Como podemos ver na figura abaixo:

 

A leitura deve ser bastante precisa pois a trilha do pits é 30 vezes mais fina que um único fio de cabelo humano.

 

Em um disco compacto há 20.000 trilhas como mostradas no desenho abaixo:

 

Fases da produção de um CD.